Dit hoogfeest herdenkt het martelaarschap van beide apostelen; hun dood wordt gezien als de bekroning van hun verkondiging van het evangelie. Al in de eerste eeuwen van het christendom werden Petrus en Paulus op dezelfde dag herdacht, vooral in Rome. Dat hangt samen met de overlevering dat beiden in die stad de marteldood zijn gestorven, maar ook met hun gezamenlijke betekenis voor de Kerk.
Petrus wordt vooral gezien als degene die verbonden is met de eerste kring van leerlingen en met de verkondiging onder het Joodse volk, terwijl Paulus juist de grote missionaris is die het evangelie naar de niet-Joodse wereld bracht. Door Petrus en Paulus samen te vieren onderstreept de Kerk dat zij, ondanks hun verschillen, samen staan voor de ene, universele Kerk.
Wie was Petrus?
Petrus, die oorspronkelijk Simon heette, was een eenvoudige visser uit Galilea en behoorde tot de eerste leerlingen die Jezus riep. Hij kreeg van Jezus de naam Petrus, wat “rots” betekent, als teken van zijn bijzondere rol. In de evangelies komt hij vaak naar voren als woordvoerder van de apostelen en als iemand die een leidende positie inneemt.
Na de dood en verrijzenis van Jezus groeide Petrus uit tot een centrale figuur binnen de eerste christelijke gemeenschap. Hij werd gezien als de leider van de apostelen en wordt in de katholieke traditie beschouwd als de eerste paus. Zijn verkondiging richtte zich in eerste instantie vooral op het Joodse volk. Volgens de overlevering is hij uiteindelijk in Rome gestorven als martelaar, waarmee zijn leven werd afgesloten als een krachtig getuigenis van zijn geloof. Net als Jezus stierf hij aan een kruis, maar volgens de overlevering werd hij daar met zijn hoofd naar beneden aan gehangen.
Wie was Paulus?
Paulus had een heel andere achtergrond. Hij heette oorspronkelijk Saulus en was geen leerling van Jezus tijdens diens leven. Sterker nog, aanvankelijk verzette hij zich tegen de christenen. Na een ingrijpende bekering veranderde zijn leven echter radicaal en werd hij een van de belangrijkste verkondigers van het evangelie.
Paulus speelde een beslissende rol in de verspreiding van het christendom buiten het Joodse volk. Hij reisde door grote delen van het Romeinse Rijk en richtte zich vooral tot de heidenen. Zijn brieven, die in het Nieuwe Testament zijn opgenomen, hebben grote invloed gehad op de ontwikkeling van de christelijke theologie. Net als Petrus is ook Paulus volgens de traditie in Rome gestorven als martelaar, waarmee ook zijn leven eindigde in een ultiem getuigenis van zijn geloof. Hij werd volgens de overlevering niet gekruisigd maar onthoofd en dit kwam ook omdat hij als Romeins staatsburger in die tijd niet gekruisigd mocht worden.
Twee verschillende, maar verbonden apostelen
Hoewel Petrus en Paulus sterk van elkaar verschilden in afkomst, karakter en werkveld, worden zij samen gevierd omdat zij elkaar aanvullen. Petrus vertegenwoordigt de continuïteit met de eerste leerlingen en de structuur van de Kerk, terwijl Paulus de dynamiek van de missie en de openheid naar alle volken belichaamt. Juist in hun verscheidenheid wordt zichtbaar dat de Kerk niet op één type mens gebouwd is, maar op een veelheid aan gaven en roepingen.
Twee pijlers van hetzelfde geloof
Het hoogfeest van Petrus en Paulus is meer dan een herdenking van twee belangrijke figuren uit het verleden. Het laat zien hoe de Kerk is voortgekomen uit hun gezamenlijke getuigenis. Hun leven en hun marteldood maken duidelijk hoe het christelijk geloof zich heeft ontwikkeld en verspreid. Door Petrus en Paulus samen te vieren benadrukt de Kerk dat zij twee pijlers zijn van hetzelfde geloof, dat gericht is op eenheid en openheid naar de hele wereld.
Bron: encyclopedie KRO-NCRV. Foto via pixabay: Petrus en Paulus samen vereeuwigd in een glas-in-lood raam.
