Naast tientallen feestdagen waarop een aspect van of eengebeurtenis uit het leven van Maria wordt gevierd, heeft de Katholieke Kerk ooktwee maanden aan de Moeder Gods toegewijd: mei en oktober. De meimaand is bijuitstek de Mariamaand; oktober is de maand van de Rozenkrans, deeeuwenoude oefening van het 150 maal herhalen van het Mariagebed Weesgegroet.De meeste mensen bidden het zogeheten Rozenhoedje waarbij de gebedsketting eenkeer wordt gebeden en daarmee vijftig keer het Weesgegroet.
Bedevaarten
Parochies besteden in de meimaand extra aandacht aan de devotie tot Maria. Datgebeurt door het organiseren van rozenkranssessies, een bloemen- enkaarsenhulde bij Mariabeelden, het houden van Mariaprocessies en hetorganiseren van bedevaarten naar Mariaoorden. De meimaand wordt afgesloten op31 mei, het feest van Maria Visitatie.
In het teken van Maria
In de vroege Middeleeuwen werden de volkse lofbetuigingen opde heidense aard-, moeder- en vruchtbaarheidsgodinnen steeds vakergeprojecteerd op Maria, die al sinds het jaar 431 officieel als de Moeder Godswerd vereerd. In de 13de eeuw ontstond in Italië de idee om de meimaand geheelin het teken te stellen van de verering van Maria. Tijdens de Contrareformatiewaren het vooral de kloosterorden van de jezuïeten en kapucijnen dievanuit Rome dit gebruik over heel de Kerk verspreidden.
Aflaten voor vieren Mariamaand
Pius VII (1800-1823) was de eerste paus die deelaflaten verstrekte voorgelovigen die zich in de maand mei op bijzondere wijze toelegden op de vereringvan Maria. Pius IX (1846-1878) gaf er een volle aflaatvoor. Aflaten zijn door de paus verleende kwijtscheldingen vantijdelijke straffen die in het Vagevuur nog moeten worden uitgeboet. Dezepauselijke gunsten waren in de 19de eeuw voor een groot aantal katholieken heelbelangrijk. Daardoor kreeg de viering van de Mariamaand een geweldige impuls.
Pius XII (1939-1958) karakteriseerde de Mariamaand als volgt: "Het is eenvan de vroomheidsoefeningen die strikt genomen niet tot de Heilige Liturgiebehoren maar niettemin van bijzondere importantie en waarde zijn.”(encycliek Mediator Dei, nr. 182).
Encycliek
Paulus VI (1963-1978) schreef een encycliek of rondzendbrief overde Mariamaand, getiteld Mense Maio ('In de maand mei'). Tegende achtergrond van de Koude Oorlog en de Vietnam Oorlog beval hij daarin hetvieren van de Mariamaand aan als een krachtig middel ter verkrijging van vredeen gerechtigheid. Ook riep hij gelovigen op in de meimaand veelvuldig tot Mariate bidden voor het welslagen van het TweedeVaticaans Concilie (1962-1965) en de doorwerking van haar besluiten.
